To książka pouczająca i zajmująca - znakomite wprowadzenie do najdonioślejszych idei w historii, napisane przez autora obdarzonego szczególną umiejętnością popularyzowania pojęć często złożonych i trudnych. W pięćdziesięciu esejach przedstawiono niektóre spośród najważniejszych teorii z dziedziny polityki, filozofii, religii, ekonomii, nauki i sztuki. Są wśród nich idee nieskazitelne, idee oszałamiające, idee tajemnicze oraz idee jawnie niegodziwe. Ich wspólną cechą jest to, że wszystkie są znaczące i wszystkie głęboko odcisnęły się na ludzkiej cywilizacji.